一個好漢三個幫，一個世界級的公司往往有幾個親密的合作夥伴助其成就霸業，例如微軟和英特爾的「Wintel」組合，或者 Android 時代 Google 和 HTC 的組合。不過，今年開始 HTC 和 Google 的關係出現了比較微妙的變化。2 個月前， Google 出資 11 億美元從 HTC 挖來近 2000 人的手機研發菁英，後者是 Google 兩代 Pixel 手機的幕後功臣。除了手機業務， Google 和 HTC 在虛擬實境上的合作似乎也走到盡頭。
本週二在中國舉行的 HTC Vive 開發者高峰會上，HTC 曝光了最新的 VR 一體機 Vive Focus，這款最早在 Google 開發者大會上爆出消息的裝置，本屬於 Google Daydream VR 平台的一部分。但是 HTC 和 Google 當天同時證實，雙方將不會推出 Daydream VR 一體機。對於二者這次在 VR 上的分手，HTC 的說法是，想「將精力聚焦在中國市場」。但 HTC 真正想說的可能是， Google 在 VR 方面掌控力不足，憑藉 Vive 在兩年多累積的產業優勢，HTC 現在要從硬體廠商徹底轉型 VR 平台，獨挑大梁。
消失的 Daydream VR 一體機
今年 5 月的 Google I/O 大會上，公司 VR/AR 業務負責人 Clay Bavor 透露，Google 正在將和 HTC、聯想公司合作，推出搭載 Daydream VR 系統的 VR 一體機，Daydream VR 是 Google VR 平台的核心系統。這款裝置最大的亮點在於，靠著前方的攝影機組件，VR 一體機能夠進行空間識別和動作追蹤，實現像 HTC Vive 一樣在 VR 中自由移動，但同時免除了線纜的限制。 Google 稱這種能讓機器識別空間環境的技術為「World Sense」，脫胎自公司的 Project Tango 項目，後者今年融合到 Google 的 Daydream VR 部門。
11 月 14 日， Google 開發者大會半年之後，HTC 曝光了 VR 一體機 Vive Focus，這款裝置從外觀到功能上，都和先前 Google 計劃的 VR 一體機非常相似。但是 HTC 高層在發表會後對媒體透露，HTC 將不會推出 Daydream VR 一體機。同一時間，Google VR 主管 Clay Bavor 也在 Twitter 上宣佈了同一消息，同時透露 Google 和聯想的 Daydream VR 一體機計劃不變——人們還是有希望看到這款裝置的。
無論是聯想的 Daydream VR 一體機，還是 HTC 的 Vive Focus，由於都是基於高通的 VRDK 方案進行開發，所以裝置從外觀和組件都大同小異，例如都使用高通驍龍 835 處理器，都在前方有兩顆用於進行空間識別的攝像頭。不同的只是技術和系統層面，Google 的追蹤技術叫 World Sense，HTC 稱 Focus 的追蹤技術為「World Scale」，差了一個單詞而已。
Google VR 的「肌無力」
值得玩味的是，雙方對 VR 一體機合作的破裂，都採用了一種非正式的方法確認了消息，Google 是由 Clay Bavor 在 Twitter 上宣佈，HTC 則是主管被記者問到才透露消息。從這個細節可以看出，至少對 HTC 來說，Google VR 平台 Daydream 的重要性並沒那麼高，而事實也是如此。
從 2014 年推出紙盒眼鏡 Cardboard，到 2016 發售植物材料製作的 Daydream VR 行動頭盔，可以看出 Google 在行動 VR 方面還是有一定野心的。Daydream 平台需要用戶的手機達到一定標準，另一種說法，基本上只有手機廠商的旗艦機型才能算 Daydream ready 手機。所以，在推出近兩年之後，支援 Daydream 平台的手機也沒有超過 20 款， Google 自己的 Daydream 頭顯發售量也不過幾十萬，和競爭對手三星的 Gear VR 超過 800 萬銷量相比，實力相差懸殊。
即便是支援 Daydream VR 平台的合作廠商，也未必按部就班嚴格遵守 Google 的 VR 在硬體方面的設計原則，例如華為推出的 Daydream VR 頭顯使用方式就更像 Gear VR，而非 Daydream。如果說 Google 在 Android 系統上因為太多公司使用而面臨著難以解決的碎片化問題的話，那麼在 Dayream VR 的問題則正好相反，因為平台不夠有力，成為硬體方眼中的雞肋。
隔江而治 HTC 力保中國市場
發表會後的媒體採訪，HTC 主管為取消 Daydream 一體機的解釋是，「將全部精力放在中國市場」。聽起來像托詞，但其實是將真相和盤托出。經歷過 2014 和 2015 兩年的熱炒後，無論是歐美還是中國，VR 都已經從風口上跌落。相對成熟的歐美市場，電動遊樂場文化濃郁且市場廣大的亞洲成為全球 VR 公司的掘金地，中國因為市場夠大更是重中之重。
地緣問題，HTC Vive 業務和中國的聯繫更加緊密，在近兩年的發展中也將中國列為重點。HTC 的 PC 端頭顯 Vive 為公司拔得 VR 產業頭籌，在兩年的營運中，公司也發現買了 Vive 頭顯的消費者，最終都成為了 SteamVR 的忠實用戶，後者所屬的 Valve 公司為 HTC Vive 提供了領先對手的房間級動作追蹤方案。
只負責生產硬體，用別人系統的後果，HTC 在手機業務上已經有夠多的教訓。從 2016 年開始，HTC 就開啓了從硬體到 VR 平台的轉型之路：成立 Vive X 專案聚攏 VR/AR 創業者，推出 Vive Studios 生產 VR 內容，建立自己的 VR 商店 Viveport 拉攏 VR 開發者。週二的發表會，HTC 推出了拗口的 Vive Wave，一個和高通共同建立的開放式行動 VR 平台，旨在從硬體到軟體層面統一中國的行動 VR 生態。
今年 10 月的 Oculus 開發者大會上，這家 Facebook 旗下的 VR 公司曝光了 VR 一體機 Oculus Go，這款定價 199 美元的裝置沒有搭載像 Vive Focus 一樣的追蹤技術模組或者驍龍 835 的晶片。換言之，Vive Focus 的價格恐怕是競爭對手產品的兩倍，這對於消費者來很難接受。但和很多已經開竅的 VR 公司一樣，HTC 早已意識到 VR 裝置在 C 端消費市場希望渺茫，真正的機遇反而在極具潛力的 B 端市場。
2016 年 HTC 就已經推出威愛教育 VivEDU，主打中國 VR 教育市場，後者被認為是最容易賺錢且潛力極大的市場，不少新創公司都因為 VR 教育項目獲得數千萬投資和訂單。HTC 同時也和製造、醫療、培訓等產業公司合作，嘗試將「VR+」推向這些資金雄厚的傳統產業。699 美元的 VR 裝置對於消費者來說難以承受，對 B 端商業客戶來說卻是相當低廉了。如果能抓住這些 B 端客戶在 VR 方面的需求，HTC 的體量就絕非 Facebook 和 Google 能比了，後兩者因為某些原因，並不能在中國國內推廣其 VR 平台。
有意思的是，HTC「隔江而治」的 Vive Wave 平台上，第一批合作夥伴的名單中是暴風魔鏡、Pico、Idealens 和愛奇藝，後者在 VR 市場所佔份額十分有限。華為、小米、大朋、3Glasses 等在中國國內 VR 市場有一定影響力的大品牌全部缺席，相信 HTC 現在也領略到 Google 的難處了——在一個剛現雛形的市場推行統一標準哪有那麼容易！
VR 發展的路還很長，HTC 同理。
留言列表
